3rd Gerald Stourzh Lecture on the History of Human Rights and Democracy

Michael Geyer
Revolutionäre und postrevolutionäre Kämpfe um die Menschenrechte in der Atlantischen Welt im späten 18. und im 19. Jahrhundert

11 May 2011

Michael Geyer is Samuel N. Harper Professor of German and European History as well as co-founder and Director of the Human Rights Program at the University of Chicago. His research focuses especially on German and European contemporary history – also in a transnational and comparative perspective. Further interests are the history and theory of globalization. Regarding his research on the history of human rights, Michael Geyer focuses on the question why, at certain times, human rights matter, while at others they do not.

Selected publications: ed. with Hartmut Lehmann: Religion und Nation – Nation und Religion: Beiträge zu einer unbewältigten Geschichte (Wallstein 2004); How the Germans Learned to Wage War: On the Question of Killing in the First and Second World Wars. In: Paul Betts, Alan Confino, Dirk Schuman (eds.), Between Mass Death and Individual Loss: The Place of the Dead in Twentieth-Century Germany (Berghahn Books 2008), 25-50; ed. with Sheila Fitzpatrick: Beyond Totalitarianism: Stalinism and Nazism Compared (Cambridge University Press 2009).

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Abstract

Nach 1800 verlieren das einst mächtige Konstrukt des Naturrechts und die Rhetorik der Menschenrechte ihre Kraft und tauchen nur sporadisch in Zeiten revolutionärer Krisen in Europa und des amerikanischen Bürgerkrieges wieder auf. Erst ein Jahrhundert später gewinnen sie als eine Sprache der (internationalen) Menschenrechte neuen Schwung. Es fragt sich, was mit diesem Befund zu machen und wie das schwache Nachleben der Menschen- und Naturrechte zu deuten ist. Eine Antwort ist, auf die ungeheure Vielfalt der Menschenrechtssprache zu verweisen. Eine andere Antwort besteht darin, das kurzfristige Verschwinden zwar anzuerkennen, aber den langfristigen Erfolg der Menschenrechte aufzuzeigen. Der Vortrag soll das Verblassen der Menschenrechte ernstnehmen, weil es zeigt, dass die Menschenrechte zerstörbar sind, und es der "konstanten und umsichtigen Pflege" (G. Stourzh) bedarf, um sie zu erhalten.

 

Video

Lecture by Michael Geyer (in German)